勝ち組が消した開国の真実

　銀行員として実務に携わっていた私は、失われた十年といわれる現在の混迷は、
「いま我が国が明治維新に次ぐ大変革期にあるため」
　と痛感した。
　先が見えない変革期の中で、我が国はどういう選択をすべきか？　いま何をなすべきか？　明日への指針を探るため、明治維新という歴史を振り返ろうとした私は、大きな壁にぶつかった。
　我が国の歴史教育では、
「無為無策で統治能力を失った徳川幕府に代わって薩長等の若い志士が立ち上がり、明治維新を成し遂げ、輝かしい近代国家を建設した」
　と教え、ほとんどの日本人がこれを信じている。
　しかし真実はそうではない。
　東アジアがイギリスの、メキシコがアメリカの軍事力に屈伏するなか、幕府老中阿部正弘が日米和親条約を、大老井伊直弼が日米通商条約を締結して開国すると、国内では攘夷運動という激しい反対運動が沸き起こった。とくに日米通商条約は朝廷から勅許を得ない違勅調印だったから、「朝廷を蔑ろにした」と攘夷運動の火に油を注ぎ、国際条約に必須の批准が成立しない状態となった。
　諸外国は条約の完全履行を迫り、国内攘夷勢力は朝廷を巻き込んで条約の実効を妨害した。
　板挟みのなかで苦悩した幕府は、朝廷に膝を屈し、治安維持に務め、諸外国との協調を維持した。
　そして隠忍自重の末、徳川慶喜が朝廷から条約勅許を獲得して条約の批准を勝ち取るとともに、兵庫開港を果して条約を完全履行し諸外国との対外公約を実現した。
　さらに幕府は財政の総力を挙げて海軍建設に取り組み、咸臨丸の太平洋横断航海を行って日米航路開設への先鞭を付け、勘定奉行小栗上野介が横須賀造船所を建設した。海洋国家日本の将来の発展のため造船所がいかに重要かを理解していた小栗上野介は、
「たとえ幕府が滅んでも横須賀造船所は永久に残る」
　との趣意を語っている。
　また徳川慶喜は国民から敬愛されたフランス型近代陸軍を創設した。慶喜が創ったフランス型陸軍は、後に「統帥権独立」を唱えて我が国を亡国の淵に導いた昭和のドイツ型日本陸軍とは全く異質な民主的陸軍だった。もし日本陸軍が慶喜の選んだフランス型のままだったら、我が国は昭和前期において無謀な対英米戦争に突入することはなかっただろう。
　最後に徳川慶喜は、イギリス型議会政治への転換を想定して、大政奉還に踏み切った。
　現代日本の議会制度がイギリス型であるのはいうまでもない。
　徳川幕府は、日本近代化のためあらゆる準備を行い、布石を打った後、政権から去った。
　こうした責任感と無欲の清々たる為政の心こそ、今日、求められているのではなかろうか。
　一閃の光芒を放って散った新撰組の警察活動が無かったら、幕府は条約勅許を得て条約の批准を成立させたり、兵庫開港により国際公約を果したりすることは出来なかっただろう。そして「横柄な英米との一戦も辞さず」と血気にはやる急進的攘夷勢力の暴発による対欧米大攘夷戦争が数十年早まり、我が国は完敗して、自らの力で近代を築くことが出来なかっただろう。
　一八六〇年代という厳しい国際情勢のなかで我が国が欧米列強の植民地にならず独立を保ち得たのは、京都守護職と新撰組が強硬な攘夷急進派を押え込んで幕府の対外協調方針を支え、無謀な対欧米戦争を回避したからである。
　執拗な倒幕勢力の跳梁により幕府が倒れたからといって幕府を無為無策というのは的外れだろう。
　私がこう考えるようになったのは、かなり以前からである。
　私事にわたるが……、東京で生まれ育った私は、小学校卒業と同時に父の仕事の都合で会津若松へ転居し、二年後に再び東京へ戻った。だから会津若松での生活はたかだか二年間だ。
　この中学校生活は友達も出来ない孤独で寂しいものだった。そんなある日、級友の一人が、
「ほら見ろ。あれが小田山だ。あそこからお城に大砲を撃ち込まれたんだ」
　と悔しそうに語った。指さす方角を見ると靄のなかにそれらしい稜線が見えた。
　その頃から、私の中にある歴史観が生まれた。
　要するに、戊辰戦争に勝った薩長新政府が自分達に都合のよい幕末維新史を書いて学校で教え、私達はそれに洗脳されているだけではないのか？　このように、
「戦争に勝った者が正しく、負けた者が悪い」
　と勝者が敗者を裁くような歴史観では、真実は見えて来ない。悲惨な戦争に立ち至った歴史的経緯も因果関係も解明されず、歴史は単に「戦勝者の創り話」にすぎないということになる。
　もしそうであるなら、歴史は変革期において明日への指針を示す本来の役割を果たすことは出来ない。歴史が本来の役割を果たすには、敗戦側の立場も相応に斟酌した冷静・公平なものでなければならない。
　そこで実務家として明日への指針を探るため歴史を紐解こうとした私は、歴史の見直し作業に、できるだけ冷静な眼で挑戦しようとしたのである。
　読者の方々が、現代そして明日の日本についてお考えになるさいに参考になれば、幸いである。